Gli scienziati hanno sviluppato una nuova teoria che spiega perché le giraffe hanno il collo lungo.

Uno studio condotto presso la Penn State University negli Stati Uniti ha scoperto che il collo delle giraffe si è evoluto fino a diventare lungo per soddisfare il loro bisogno di trovare cibo.

Nello studio pubblicato sulla rivista peer-reviewed Mammalian Biology, sono state esaminate giraffe maschi e femmine.

I ricercatori hanno stabilito che i bisogni nutrizionali delle donne sono maggiori di quelli degli uomini a causa di processi come la gravidanza e l’allattamento al seno.

Gli scienziati hanno sottolineato che le femmine devono raggiungere anche le foglie difficili da raggiungere, in profondità negli alberi ad alto fusto, per soddisfare questa esigenza.

Nelle loro classiche teorie dell’evoluzione, Charles Darwin e Jean Baptiste Lamarck sostenevano che il lungo collo delle giraffe si fosse evoluto per consentire loro di raggiungere le alte foglie degli alberi evitando la competizione con altri erbivori.

Doug Cavener, l’autore principale dello studio, ha sottolineato che il fattore determinante è la profondità piuttosto che l’altezza e ha affermato: “Le giraffe femmine generalmente cercano le foglie in profondità negli alberi piuttosto che quelle sui rami più alti. » Lo scienziato continuò il suo discorso così:

Le giraffe sono mangiatori schizzinosi. Mangiano solo le foglie di poche specie di alberi e il loro collo più lungo permette loro di penetrare in profondità negli alberi per ottenere foglie che nessun altro può ottenere. Quando le femmine raggiungono i 4 o 5 anni di età, sono quasi sempre incinte o in allattamento. Pertanto, riteniamo che l’aumento delle esigenze nutrizionali delle femmine abbia portato all’evoluzione del lungo collo delle giraffe.

Inoltre, un’ipotesi più recente sostiene che i colli lunghi siano stati modellati dal cosiddetto “combattimento del collo”, quando i maschi si scontravano i colli per stabilire una posizione dominante l’uno sull’altro.

Secondo questa ipotesi, chiamata “collo contro sesso”, i maschi con il collo più lungo avevano più successo nella competizione, riproducendosi e trasmettendo così i loro geni alla prole.

Caverner ha sottolineato che questa ipotesi non consente una piena comprensione del processo e ha fatto le seguenti affermazioni:

L’ipotesi del collo per sesso prevedeva che gli uomini avrebbero avuto il collo più lungo delle donne. Tecnicamente i loro colli sono più lunghi, ma i maschi sono più lunghi in tutte le aree rispetto alle femmine. I maschi sono dal 30 al 40% più grandi delle femmine. In questo studio, abbiamo analizzato le fotografie di centinaia di giraffe Masai selvatiche e protette per studiare le relative proporzioni corporee di ciascuna specie e come queste possano cambiare man mano che le giraffe crescono e maturano.

Turco indipendente, IFL Science, Daily Mail