Scoperto per la prima volta nel 1997 Chariklo, uno ghiacciato dei mattoni del sistema solare asteroide ma noto anche come pianeta minore. In entrambi i casi, il più piccolo noto per avere anelli pianeta corpo. Circa 235 km di diametro – due volte più largo del Canale della Manica – e Chariklo è un Centauro, un pianeta minore. È anche un asteroide in orbita attorno al Sole ben oltre Giove e Nettuno.

È il centauro più grande che abbiamo mai trovato, ma dal punto di vista del telescopio è minuscolo, distante e scuro. Quindi c’è solo un modo per rivelarlo; luce delle stelle.

Gli astronomi sanno da quasi un decennio che Chariklo ha gli anelli. Ha un paio di stretti anelli di ghiaccio d’acqua, uno largo sette chilometri e l’altro tre chilometri. I suoi anelli orbitano a circa 400 chilometri dal suo centro.

Scienziati in Cile Usando i telescopi dell’ESO (European Southern Observatory), ha osservato Chariklo che si muoveva davanti a una stella. La luce delle stelle sullo sfondo dell’asteroide illuminò momentaneamente Chariklo abbastanza da rivelare i suoi anelli. Gli astronomi sono stati in grado di vederlo.

IL TELESCOPIO DI JAMES WEBB CATTURA GLI ANELLI

Il 18 ottobre 2022, gli astronomi hanno catturato le ombre della luce stellare formate dai sottili anelli di Chariklo mentre passava davanti a una stella con il James Webb Space Telescope. Era l’unico modo per studiare Chariklo, che era troppo buio e distante per vederlo direttamente. Dettagli della nuova osservazione effettuata con il telescopio Webb, Telescopio spaziale Webb pubblicato sul sito.

Utilizzando lo strumento NIRCam (near-infrared camera) di JWST, le ombre prodotte dagli anelli di Chariklo sono state chiaramente rilevate nella curva di luce, un grafico della luminosità di un oggetto nel tempo. Dalle forme delle curve di luce degli anelli, i ricercatori sperano di determinare il loro spessore, dimensione e colore, e possibilmente anche nuovi anelli più deboli.

Come la maggior parte dei centauri, Anche Chariklo non è in un’orbita stabile. Durante il suo viaggio intorno al Sole, durato circa 63 anni terrestri, Chariklo SaturnoSi muove liberamente dall’aldilà fino alla distanza di Urano.

(Forbes)