Veicolo spaziale della NASA a una profondità di 11 milioni di chilometri della missione DART, che si è schiantata con successo contro un asteroide. Sono state rilasciate nuove immagini satellitari che mostrano prima e dopo l’impatto.

L’agenzia spaziale italiana è una piccola compagna di DART fino alla sua uscita 15 giorni fa. Cubesat italiano leggero per imaging di asteroidi (LICIACube) ha rilasciato le prime immagini del veicolo spaziale che mostrano il momento critico dell’impatto (immagine in alto) e le conseguenze (immagine sotto).

Capogruppo scientifico dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) in Italia Elisabetta Dotto “Durante una conferenza stampa,Una foto prima e dopo l’impatto. Puoi vedere il bagliore causato dall’impatto di DART” disse.

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Elisabetta Dotto, responsabile del team scientifico dell’Istituto Nazionale di Astrosica (INAF): “Una immagine pre impatto e una post impatto. Si ve il flash prodotto dall’impatto di Dart”
FOTO Crediti ASI/NASA
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— Agenzia Spaziale ITA (@ASI_spazio) 27 settembre 2022

La missione DART, la prima del suo genere, che coinvolge una navicella spaziale senza equipaggio in collisione con l’asteroide lunare Dimorphos, un piccolo corpo di soli 160 metri di diametro in orbita attorno a un asteroide più grande di 780 metri chiamato Didymos, ha raggiunto il suo obiettivo lunedì. Il LICIACube è stato inviato con il veicolo principale per avere una panoramica dell’evento.

Program Manager dell’Agenzia Spaziale Italiana Simone Pirotta“Tutti sapevano che era una missione molto rischiosa.‘ Ha aggiunto.

Incredibilmente, la navicella è riuscita a colpire l’asteroide a soli 17 metri dal bersaglio. Per un oggetto che viaggia per oltre 11 milioni di miglia e si scontra a una velocità di 6,6 chilometri al secondo, è facile dire che si tratta di un’impresa da non sottovalutare.

L’impattore DART è stato in grado di catturare immagini incredibilmente vivide quando è andato a sbattere contro Dimorphos, ma la navicella spaziale è stata distrutta nel processo.

astronomo e astrobiologo della University of Southern Queensland in Australia Professor Jonti Horner nel suo commento”È assolutamente fantastico vedere la missione DART morire con successo mentre si schianta contro il piccolo asteroide Dimorphos. In realtà è un po’ surreale – penso che questa sia la seconda volta che vedo astronomi così entusiasti di vedere un’astronave distrutta – ma in questo caso questa estinzione racconta la storia di un lavoro ben fatto” disse.

Anche se il fantastico spettacolo è finito, il passaggio alla parte più importante inizia ora. Gli astrologi sono impegnati ad osservare Dimorfos per scoprire come l’impatto di DART abbia cambiato l’orbita dell’asteroide attorno a Didymos. Queste nuove immagini di LICIACube offrono un primo assaggio di questo effetto.

Professore Associato presso il Center for Space Science and Technology della Curtin University Katarina Miljkovic“Ora la scienza può iniziare. Da questo singolo evento di impatto, possiamo apprendere la meccanica di colpire piccoli oggetti, il trasferimento di quantità di moto e la capacità di utilizzare dispositivi di simulazione artificiali per far cadere gli asteroidi fuori dall’orbita. Sebbene in passato siano state eseguite simulazioni di crash, questo non è mai stato fatto prima” disse.

Anche numerosi altri telescopi e osservatori hanno catturato questo evento, inclusi il progetto JWST e ATLAS. Possiamo prevedere che nelle prossime settimane usciranno immagini molto più incredibili da questa missione…