Per la prima volta, una missione della NASA ha scansionato l’interno di una stella esplosa utilizzando raggi X polarizzati, offrendo agli scienziati una visione senza precedenti dei resti radioattivi di una stella un tempo gigante.

Secondo il rapporto indipendente turco I risultati mostrano che un residuo di supernova è più complesso di quanto gli scienziati avessero previsto sulla base di precedenti osservazioni di resti stellari.

L’X-ray Polarimetry Imaging Explorer, in breve IXPE, lanciato nel 2021 dalla NASA in collaborazione con l’Agenzia Spaziale Italiana, utilizza sensibili strumenti a raggi X polarizzati Cassiopeia A, alias Cassiopea A, una nuvola di gas incandescente lasciata da una stella massiccia che divenne una supernova alla fine del XVII secolo. Sebbene Cas A, situato a circa 11.000 anni luce di distanza, fosse l’obiettivo della prima immagine IXPE a febbraio, gli scienziati hanno ora condotto un’analisi più approfondita del resto della supernova.

I forti campi magnetici nel caso A catturano particelle ad alta energia, accelerandole quasi alla velocità della luce, e producono potenti radiazioni che emettono raggi X polarizzati, onde di raggi X che oscillano in una direzione rispetto al campo magnetico che ha prodotto quest’onda . Cas A è anche un potente trasmettitore di onde radio, specialmente a frequenze di 1 gigahertz e oltre.

L’IXPE non è né il primo né l’unico osservatorio a raggi X nello spazio. L’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA pratica l’astronomia a raggi X da oltre 20 anni, ma è il primo osservatorio ad essere estremamente sensibile ai raggi X polarizzati. Misurando la polarizzazione dei raggi X, gli scienziati possono dire la direzione dei campi magnetici alla loro fonte.

10 ANNI LUCE DI DIAMETRO

I risultati dell’IXPE mostrano che i raggi X provengono da campi magnetici che sono per lo più allineati piuttosto che perpendicolari agli altri campi magnetici che producono onde radio nel Caso A e che i campi magnetici ai bordi di 10 anni luce del Caso A sono orientati radialmente verso l’esterno. del Centro.

I ricercatori hanno anche scoperto un grado di polarizzazione dei raggi X inferiore a quello previsto.

“Questi risultati dell’IXPE non erano quelli che ci aspettavamo, ma come scienziati ci piace essere sorpresi”, ha affermato l’astrofisico Jacco Vink dell’Università di Amsterdam, che ha studiato i risultati dell’IXPE. “Il fatto che una percentuale minore di luce a raggi X sia polarizzata è una caratteristica molto interessante e precedentemente non rilevata di Cas A”.

Le osservazioni del Caso A sono solo la prima di molte altre indagini IXPE sulle proprietà dei resti di supernova, un’opportunità per aprire una finestra sulla strana fisica delle alte energie delle scosse di assestamento di alcune delle più grandi esplosioni mai viste nell’universo.

“Questi risultati offrono una visione unica dell’ambiente necessario per accelerare gli elettroni a energie incredibilmente elevate”, ha affermato l’astronomo Dmitry Prokhorov, anche lui dell’Università di Amsterdam. “Sebbene siamo solo all’inizio di questa storia poliziesca, i dati IXPE finora forniscono nuovi indizi per il nostro seguito”.