I resti di nove individui, apparentemente nascosti dalle iene in una grotta, sono solo una delle ultime scoperte per far luce sulla vita dei Neanderthal.

Fino a circa 40.000 anni fa, l’Homo sapiens condivideva questo pianeta con il suo parente più vicino conosciuto, i Neanderthal. Più piccoli e robusti degli umani moderni, questi ominidi vivevano in regioni dall’Europa occidentale all’Asia centrale, e reperti archeologici rivelano che i Neanderthal erano estremamente abili: fabbricavano strumenti di pietra, cacciavano animali di grossa taglia, usavano il fuoco, indossavano abiti e alcuni simboli simbolici. si sono comportati bene, forse anche seppellendo i loro morti.

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Nonostante queste capacità, i Neanderthal erano in rapido declino dopo la grande migrazione dell’Homo sapiens in Europa. Gli scienziati discutono ancora se la competizione con la nostra specie o il cambiamento delle condizioni ambientali sia stata la causa principale dell’estinzione, ma gli indizi delle colonie di Neanderthal potrebbero aiutare a rispondere a questa domanda e a molte altre sui nostri antichi genitori umani.

In Italia, ad esempio, si scoprono nuovi dettagli sulla vita dei Neanderthal nelle grotte, nei rifugi e negli accampamenti di fortuna da loro utilizzati. Recentemente, resti di Neanderthal sono stati scoperti nella Grotta Guattari vicino alla città costiera di San Felice Circeo, a sud di Roma, forse raccolti da iene maculate.

È noto che le iene accumulano ossa nelle loro tane e questo antico assemblaggio di ossa include le ossa di sette uomini di Neanderthal, una donna e un ragazzo; Questi sono i ricercatori un gruppo di uomini di Neanderthal lo ha portato alla conclusione che un tempo avrebbe potuto vivere nella zona.

Questa regione d’Italia, ricca di grotte montuose e calcaree, ai popoli antichi adatto per ricovero. Le grotte potrebbero essere servite da rifugio per essere rivisitate dai nomadi seguendo le loro prede a seconda delle stagioni.

In passato, i ricercatori hanno fatto affidamento su ossa e frammenti di strumenti o armi di Neanderthal per saperne di più su questi antichi parenti umani. Oggi, tuttavia, gli esperti dispongono di strumenti avanzati per cercare le abitazioni dei Neanderthal e ottenere una grande quantità di informazioni sulla vita dei loro abitanti, anche se mancano i loro resti fossili.

Con lo sviluppo della tecnologia, esaminare le grotte dove vivevano i Neanderthal è diventato come entrare in una casa abbandonata piena di tracce del passato. Alcune delle scoperte più straordinarie degli ultimi anni provengono da dettagli un tempo trascurati dei resti di Neanderthal.

Le ceneri del focolare rivelano l’uso del fuoco, le ossa di animali abbandonate conservano tracce di tecniche di macellazione e le forme dei frammenti di pietra indicano la complessità della produzione di strumenti di Neanderthal. I pigmenti datati chimicamente suggeriscono addirittura che i Neanderthal realizzassero pitture rupestri.

Rimangono molti misteri sui Neanderthal, come la frequenza con cui si sono impegnati in comportamenti simbolici e cosa ha causato esattamente la loro scomparsa. Ma con nuove scoperte scientifiche che rivelano dettagli straordinari sulla vita di Neanderthal, stiamo imparando di più sui nostri parenti umani più stretti che mai.

National Geographic. 12 gennaio 2023.